Tempranillo – un Espagnol élégant

On le désigne souvent comme la réponse espagnole au cabernet sauvignon – le tempranillo est le principal cépage des vins rouges d’Espagne, qui avec environ 180'000 hectares de vignes, intègre le peloton de tête des cépages les plus cultivés dans le monde. Et comme il préfère les régions plus fraîches, on le retrouve surtout dans la Rioja Alta et dans la Rioja Alavesa. Néanmoins, il est également cultivé dans les régions de la Ribera Del Duero, La Mancha, et du Penedès. Au gré de ses nombreuses implantations, il se pare de noms différents, par exemple dans la Ribera Del Duero, il devient tinto del païs ou encore tinto fino, dans la Mancha il porte le nom de cencibel.

Le Portugal n’est pas en reste pour ce qui de la culture du tempranillo. Tantôt appelé tinta roriz ou aragonez, il affectionne cette grande région viticole, et les nombreux vins de Porto qu’il contribue à élaborer.

Cabernet Sauvignon

Aucun autre cépage ne jouit globalement d’une aussi bonne réputation que le cabernet sauvignon. Il est, au total, cultivé sur plus de 300'000 hectares de surfaces viticoles de par le monde entier. Les statistiques internationales le placent en tête des cépages et le désignent comme une des variétés les plus importantes du monde. De plus, le cabernet sauvignon est incontestablement le cépage des vins rouges qui a le plus parcouru le monde. Il pousse bien dans toutes les zones climatiques, à l’exception des plus froides - entre autres en Argentine, Australie, au Brésil, en Grèce, en Israël et jusqu’en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. En Allemagne, il est en revanche plus que discret.

Shiraz (Syrah) – mondialement plébiscitée

Ce cépage qui a bien failli disparaître au milieu du siècle dernier est aujourd’hui – fort heureusement – l’une des variétés les plus cultivées et les plus nobles de la planète. Vraisemblablement apparue en Perse il y a plus de 6000 ans, la Shiraz est issue d’un croisement entre la mondeuse blanche et du dureza. Ceci dit, l’élaboration de vins rouge à partir de la Shiraz est relatée pour la première fois au Moyen Age dans la vallée du Rhône, en France.

Entre temps la Shiraz a gagné la vallée du Rhône dont elle est le cépage prépondérant. Dans les années 50, les surfaces cultivées dans son pays atteignaient péniblement 2000 hectares. Aujourd’hui, la Shiraz est chez elle partout dans le monde avec 180'000 hectares de vignobles. Elle fait partie des variétés dites « Cépages nobles » et est très appréciée pour ses vins rouges, notamment dans le Nouveau Monde – où elle porte le nom de shiraz.

Merlot – velours et souplesse

Le merlot résulte d’un croisement d’un très ancien cépage disparu aujourd’hui, la magdeleine noire, et du cabernet franc. Comme pour de nombreux autres cépages, son origine suscite encore des questions. Cependant, il est repéré dans la région de Bordeaux où les vins de merlot sont cités pour la 1^ère fois au XIV^e siècle. Son nom lui-même tend à attester de ses racines françaises. Merlot vient du mot « merle » (Amsel en allemand). Un nom inspiré de cet oiseau en raison de son goût prononcé pour les fruits précoces, ou encore de la couleur bleu nuit du raisin qui rappelle celle du merle.

Petit Verdot

Le petit verdot est une variété de cépage rouge du sud-ouest de la France. Traduit en allemand, petit verdot signifie "petit vert" et fait référence à la couleur des raisins qui de maturité très tardive, ne peuvent pas mûrir pleinement, les années plus froides - souvent une petite quantité de raisins présentent une coloration rouge tandis que la plupart affichent une teinte verte. À l’origine, le Petit Verdot jouait surtout un rôle dans les cuvées bordelaises classiques du Médoc, où il était souvent utilisé pour son acidité et son pouvoir colorant et pour transmettre aux vins plus de puissance et de longévité ; en raison de la petite taille des raisins, la teneur tannique du petit verdot est assez élevée. Aujourd'hui, le cépage rouge est en plein essor dans le monde entier – alors qu’en 2000, environ 1600 hectares seulement accueillaient le petit verdot, il couvre aujourd'hui plus de 8000 hectares, dont seulement 500 environ dans le Bordelais.

Si le petit verdot n’est jamais vinifié seul dans le Bordelais, mais toujours utilisé en petite quantité dans les vins de cabernet franc, de cabernet sauvignon et de merlot, il est occasionnellement vinifié en Petit Verdot monocépage sous des climats plus chauds ; il peut alors plus facilement atteindre une maturité optimale et livrer ainsi des vins variétaux d'un rouge noir impressionnant et d'un goût puissant et vigoureux. Les plus grands vignobles hors de France se trouvent en Espagne, en Australie, au Chili et aux États-Unis. Les vins composés d'une part de petit verdot sont souvent élevés en fûts et vieillissent très bien. Leur palette aromatique émaillée de notes épicées et leur corps puissant les prédestinent à un mariage harmonieux avec le rumsteck, les truffes noires et la Côte de bœuf.

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