Grenache blanc

Le grenache blanc est une variété de cépage blanc, principalement cultivée en France, mais aussi connue en Espagne sous le nom de garnacha blanca. Le grenache blanc est la variante à baies claires du cépage grenache noir. Rien qu’en France, le grenache blanc est cultivé sur environ 5'000 hectares - et dans le monde à peine sur 7'500 hectares. Globalement, la variété apparaît dans toutes les régions de climat chaud et sec, et à titre d’exemple en Californie et en Afrique du Sud, où elle donne des résultats attrayants.

En France, le grenache blanc a été l’une des variétés blanches les plus significatives jusque dans les années 80, mais depuis quelques temps la surface cultivée est en diminution. Pourtant le grenache blanc revêt une grande importance, notamment dans le sud du pays : les vignobles les plus célèbres sont sur la côte méditerranéenne à Banyuls et dans diverses appellations du Rhône méridional, dont Châteauneuf-du-Pape. Le vin blanc de Châteauneuf-du-Pape est un vin de caractère issu majoritairement du grenache blanc qui y trouve sa plus noble expression. Dans le pays voisin, l’Espagne, le cépage est principalement cultivé dans le nord-est de la péninsule où il produit des vins corsés et riches en extrait, au fruité délicat et aux arômes herbacés tout en finesse, à l’acidité relativement réduite, et qui se prêtent parfaitement à l’élevage en barrique. Occasionnellement, le garnacha blanca est aussi vinifié en monocépage, mais c’est les cuvées blanches de Navarre, du Priorat et de la Rioja, qui donnent les meilleurs résultats.

En général, les vins de grenache blanc se boivent jeunes, les meilleurs exemplaires peuvent cependant vieillir bien. Leur corps souple et leur nature harmonieuse, les prédestinent à accompagner superbement un poisson grillé, des légumes méditerranéens ou des crustacés.

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Roussanne

La roussanne est un cépage blanc à vins blancs ancien, dont la première évocation écrite remonte à 1781. Le nom de la variété découle de la couleur caractéristique du raisin roussanne, qui prend une coloration rouge-orangée à pleine maturité.

Actuellement, plus de 2'100 hectares de vignes de roussanne sont répertoriés dans le monde, avec une tendance à la hausse. En plus des vignobles traditionnels de la vallée du Rhône, le cépage blanc se répand de plus en plus dans les régions Provence, Languedoc et Savoie, et dans une moindre mesure, dans d’autres pays producteurs de vin - il ne séduit pas seulement l’Italie, les USA ou le Chili, mais aussi le Canada, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et la Suisse.

Dans le Rhône, la roussanne compose avec la marsanne la base de la plupart des cuvées blanches et offre aux meilleurs vins des célèbres appellations Hermitage, Saint-Joseph et Crozes-Hermitage leur caractère unique et leur colonne vertébrale. C’est dans l’aire de production mondialement réputée Châteauneuf-du-Pape, que le cépage roussanne vinifié seul trouve sa plus noble expression, et en raison de ses caractéristiques gustatives particulières, est l’un des 13 cépages sélectionnés pour la production de Châteauneuf-du-Pape blancs, comme pour celle des Châteauneuf-du-Pape rouges.

Le bouquet classique des vins de roussanne est la plupart du temps parsemé de notes d’herbes épicées, d’accents floraux comme de nuances caractéristiques qui évoquent le thé vert. En bouche, les vins sont étoffés, élégants avec une sensation aromatique très expressive, et une acidité fraîche soutenue. Les vins de roussanne ont généralement une très belle aptitude à vieillir et développent durant leur maturation des notes minérales aux multiples facettes ainsi qu’une palette aromatique complexe.

Généralement, les vins issus de roussanne se boivent jeunes et s’accordent très bien avec du poisson de mer grillé, des crustacés ou une viande blanche en sauce onctueuse. Les meilleurs exemplaires de Roussanne sont parfois élevés en fûts de bois et évoluent excellemment.

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Viognier

Le viognier est une variété française à vins blancs, cultivée principalement dans le Rhône. La plus noble descendance des raisins de viognier est produite dans l’aire d’appellation Condrieu - sur les coteaux en pentes de la région, éclot un vin blanc extraordinairement intense. Le viognier arbore le plus souvent une couleur appuyée et un profil gustatif imposant ; ses fragrances particulièrement florales rappellent l’abricot, la pêche, les agrumes et les fleurs enivrantes. Au palais, les vins de viognier sont typiquement corsés, aromatiques et amples, avec une association d’onctuosité et de fraîcheur fascinante.

Le viognier donnant généralement de faibles rendements, de nombreux vignobles en pente trop difficiles à exploiter, ont été abandonnés après la crise du phylloxera de la fin du XIXe siècle, à tel point que le cépage avait presque disparu depuis - en 1968, il ne restait plus que 14 hectares de vignes en France. Depuis le milieu des années 80, les vins de la vallée du Rhône ont connu leur renaissance et ce nouveau départ a profité au viognier, en particulier. Depuis, la surface cultivée mondiale dépasse à nouveau 16'000 hectares, car dans de nombreux pays producteurs autour du globe, on mise aujourd’hui sur la palette aromatique unique de ce cépage. Loin de la France, le viognier est exploité entre autres en Californie, en Australie, au Chili et en Afrique du Sud, mais on rencontre aussi des petites parcelles de viognier en Suisse et en Allemagne.

Habituellement, les vins issus de raisins de viognier font preuve de leur extraordinaire qualité surtout quand ils sont bus jeunes - une règle que confirment quelques rares exceptions. Ce cépage peut déployer toute son intensité et sa force de caractère quand il courtise une viande blanche en sauce riche, des gambas grillées à l’aïoli, ou la cuisine asiatique.

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