Le domaine viticole de la famille Forner, l’Union Viti-Vinicola, est situé au cœur de la Rioja Alta et s’étend sur 125 hectares de vignobles où les vignes poussent sur des sols sableux et graveleux. Le climat continental prononcé, avec des journées chaudes et des nuits fraîches, ainsi que la douce influence de l’Atlantique, avec des précipitations suffisantes et un rafraîchissement régulier grâce à une brise marine fraîche, offrent des conditions parfaites pour la culture de raisins de haute qualité et la production de vins de première classe. Le grand-père du fondateur de l’Unio Viti-Vinicola, Enrique Forner, était déjà négociant en vins et spécialisé dans l’exportation de crus espagnols. Pendant la guerre civile, la famille a quitté l’Espagne et a vécu quelque temps en France, où le vin a également marqué la vie des Forner. Enrique a d’abord négocié des vins de la Loire et de la vallée du Rhône, puis il a dirigé deux châteaux à Bordeaux, où il a acquis une expérience pratique précieuse. Pleine d’inspiration pour l’avenir, la famille est revenue en Espagne à la fin des années 1960 et a décidé de réaliser son grand rêve : créer son propre domaine viticole dans la région de Rioja Alta.

La Rioja, région viticole mondialement connue
La région viticole de la Rioja, située au nord de la péninsule ibérique, reste la région viticole la plus célèbre d’Espagne, même si la Ribera del Duero et le Priorat ont rattrapé leur retard. Plus de 80% de la production locale est constituée de vin rouge, bien qu’il existe également des vins blancs et rosés très attrayants. Le cépage rouge le plus important est le Tempranillo, complété par de petites quantités de Garnacha et de Mazuelo; parmi les cépages blancs, le Viura joue le rôle le plus important. Dès le début, Enrique Forner a été l’un des pionniers de la région et s’est constamment efforcé de moderniser et d’améliorer les vins; c’est lui, par exemple, qui a introduit la fermentation à température contrôlée dans la Rioja. Avec son concept axé exclusivement sur la qualité, il a révolutionné le style de la région viticole, qui devait désormais être plus fruité et plus fin, avec une grande élégance et des notes harmonieuses issues de l’élevage en fûts de chêne – un vin qui exprime le cépage, le terroir et le millésime. Grâce à des vignobles situés dans les meilleurs terroirs, à une forte proportion de fûts de chêne neufs, à une durée de vieillissement modérée et à un travail minutieux, les Crianzas, Reservas et Gran Reservas de l’Union Viti-Vinicola sont rapidement devenus les références d’un nouveau style de vin dans la Rioja: des vins puissants, avec un beau fruit, beaucoup de structure et une bonne aptitude au vieillissement.

Tempérament espagnol et noblesse française
Aujourd’hui, la fille d’Enrique, Cristina Forner, dirige la célèbre bodega: alors qu’elle mise sur le maintien des méthodes traditionnelles dans le vignoble et préserve le style classique de son père, elle a fortement investi dans l’innovation et la technologie dans la cave à vin afin de conférer aux vins une précision encore plus grande. Avec des rendements extrêmement faibles, une sélection rigoureuse des raisins et les meilleurs fûts, l’œnologue de renommée mondiale Michel Rolland apporte la touche finale à ces crus de première classe, sur le modèle des meilleurs Bordeaux, et vinifie des vins d’une grande finesse et d’une beauté intemporelle. Des vins intenses et élégants de classe internationale qui, grâce à leur combinaison de tempérament espagnol et de noblesse française, enthousiasment également les critiques œnologiques, comme en témoignent de manière impressionnante les notes élevées régulièrement attribuées dans les guides Guía Repsol et Guía Proensa.