Le domaine The Hess Collection Winery se trouve à un peu plus d’une heure de route au nord de San Francisco, dans la région viticole la plus célèbre des États-Unis: la légendaire Napa Valley californienne. Avec ses sols volcaniques et sédimentaires particulièrement fertiles et son climat doux, qui bénéficie à la fois d’un fort ensoleillement et des vents frais en provenance du Pacifique, celle-ci est en effet prédestinée à la production de vins exceptionnels.

Subjugué par la nature

Lorsque Donald Hess est venu en Californie pour la première fois en 1978, il a été tellement fasciné par le paysage grandiose et les vins de la Napa Valley qu’il a immédiatement su qu’il y en produirait un jour. À l’époque, les vignes de la Napa Valley étaient presque uniquement cultivées en plaine, mais Donald Hess, avec son esprit résolument pionnier, était convaincu que les conditions naturelles particulières de Mount Veeder, avec ses coteaux escarpés, ses sols volcaniques, son microclimat frais et son excellente exposition au soleil, seraient idéales pour la création de vins élégants à la structure riche et aux arômes complexes, ce que la qualité de la production de la Hess Collection Winery a très vite démontré. Alors que les vignes situées en plaine profitent du climat chaud pour donner naissance à des vins ronds et opulents, ceux issus des parcelles d’altitude affichent un style très différent, fruité et très frais, avec des tannins élégants et une extrême finesse. Le domaine familial s’est fait une réputation surtout pour ses Cabernets Sauvignons légendaires et caractéristiques du terroir, qui sont devenus le symbole des vins de Mount Veeder.

L’alliance parfaite de la tradition et de la modernité

La jeune génération a maintenant pris le relais: depuis quelques années, ce sont en effet Sabrina et Tim, la fille et le gendre de Donald Hess, qui dirigent le domaine avec beaucoup de passion et de dévouement. S’ils restent fidèles à de nombreuses traditions éprouvées, ils s’efforcent aussi de promouvoir l’innovation et la modernisation. Le domaine s’étend actuellement sur près de 125 hectares, répartis sur différents vignobles dans la Napa Valley et la région de Monterey, les meilleures parcelles faisant l’objet d’une vinification et d’un élevage individuels. Nommés Veeder Summit Vineyard, Veeder Hills Vineyard, Su’skol et Allomi Vineyard, ces vignobles abritent une grande variété de cépages: outre les classiques californiens comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot ou le Chardonnay, on y cultive également des spécialités rares comme le Viognier, le Grüner Veltliner et l’Albariño.

Dans la cave, l'œnologue Stephanie Pope est chargée d'affiner les raisins cultivés avec amour pour en faire des vins uniques et de luxe. Son style se caractérise par une précision absolue et une créativité maximale : l'attente de la bonne maturité des arômes et des tanins, la "low-intervention" lors de la vinification et une grande passion pour l'assemblage des différentes parcelles caractérisent son travail - l'objectif est d'exploiter pleinement le potentiel de chaque terroir et de produire ainsi des expériences de plaisir inoubliables dans un style californien reconnaissable, qui se distinguent à chaque gorgée par une plénitude fruitée, une fraîcheur harmonieuse et une élégance souple.

Vers un avenir de sobriété énergétique

L’engouement de Sabrina et Tim pour l’innovation se traduit par l’importance accordée aux pratiques durables dans l’ensemble du processus de production de la Hess Collection Winery. La protection de l’environnement a toujours occupé une place prépondérante dans la gestion des vignobles. Au domaine Hess, la viticulture ne s’est jamais limitée à la récolte de raisins et la préservation du paysage a toujours été la préoccupation principale. Sabrina et Tim n’ont de cesse d’évoluer dans ce sens, d’une part en consommant le moins possible de matières premières et en préservant les ressources naturelles, ce qui explique par exemple l’utilisation d’emballages en carton brun non blanchi, de bouteilles plus légères et d’étiquettes sans solvants; d’autre part en réintégrant cent pour cent des résidus dans le circuit de production, le marc de raisin étant notamment composté et utilisé comme engrais dans les vignes. Des mesures visant à économiser l’eau, à exploiter efficacement l’énergie et à minimiser les émissions de CO2 sont par ailleurs rigoureusement appliquées à chaque étape de production. La lutte contre les nuisibles, qui se concentre principalement sur les insectes et les oiseaux attirés par les fleurs sauvages, les ronces et autres plantes indigènes de Mount Veeder, fait également appel à des pratiques les plus naturelles possibles au domaine Hess.

Une visite à ne pas manquer

Autre particularité du domaine: il abrite une galerie d’art au travers de laquelle la famille Hess peut associer ses deux passions pour la création, à savoir le vin et l’art, et rendre sa collection accessible gratuitement à tous les visiteurs. Si vous séjournez en Californie, une visite de la Hess Collection Winery s’impose donc: le domaine est ouvert tous les jours, aussi bien pour une dégustation des vins qu’il produit que pour la visite du Hess Collection Contemporary Art Museum. Enfin, le chef Chad Hendrickson et son équipe vous accueilleront au restaurant privé pour vous permettre de profiter de tous les attraits de l’art de vivre californien.