Icône des vins d’Amérique du Sud, dont l’exigence de qualité est de se mesurer aux meilleurs crus du monde - le domaine Catena Zapata produit à présent des nectars absolus. Et pourtant, la cave est partie de presque rien:

A la fin du 19e siècle, à cause de la famine qui régnait en Europe, la famille Catena quittait la région des Marches, en Italie, pour fuir en Argentine et trouver le bonheur ailleurs. En 1902 déjà, les Catena posaient la pierre fondatrice du succès actuel du domaine Catena Zapata, en cultivant ses premières vignes.

Aujourd’hui, la cave Catena Zapata est dirigé par la quatrième génération - ensemble avec sa fille Laura, Nicola Catena continue de gérer l’entreprise. L’esprit novateur de Nicola Catena est également un élément majeur dans l’essor de la cave Catena Zapeta. Ses séjours à l’étranger en tant que professeur invité ont très tôt incité Nicola Catena à explorer de nouveaux horizons. Tout comme l’avant-garde californienne de la Napa Valley, il était convaincu de pouvoir produire des vins exceptionnels dans son pays, l’Argentine. Sans tarder, il renonça à produire de simples vins de table et misa résolument et uniquement sur la qualité.

La construction de la nouvelle bodega vit la création d’un chai unique en son genre, dont l’architecture fortement inspirée des temples mayas reflète par la même occasion l’histoire de l’Amérique du Sud. Ce temple du vin moderne recourt à des dispositions idéales pour le traitement des raisins, pénible et minutieux.

Catena Zapata - Qualité et architecture exceptionnelles

La grande performance du visionnaire Nicolas Catena est d’avoir su analyser avec exactitude les spécificités du sol des vignobles, et les propriétés des différents cépages de Catena Zapata. Et parce que les paysages vallonnés du piémont andin sont faits d’un nombre incalculable de structures de sols - roche, galets, calcaire, argile, graviers - la qualité du terroir peut varier énormément sur de courtes distances. Ce qui signifie que tous les cépages ne prospèrent pas partout de la même façon, mais qu’ils ont chacun leurs propres exigences. De plus, il existe de nombreuses variantes de chaque cépage (les clones), qui présentent des propriétés différentes quant au rendement, à l’épaisseur de peau, à la grosseur des baies, à leur aptitude pour tel sol et tel climat, et qui par conséquent donnent des vins dissemblables. La maîtrise de toutes ces différences est une condition nécessaire pour déterminer la meilleure zone d’implantation des vignes.

Pour mieux appréhender les différences des cépages et les spécificités des sols comme les interactions entre la vigne et le terroir, Nicolas Catena, en collaboration avec deux universités, a fondé un institut de recherche : le « Catena Institute of Wine ». Les connaissances acquises doivent servir la communauté viticole mondiale et aider à la sélection des meilleurs terroirs, à améliorer en permanence les soins apportés au vignoble, et à sélectionner les vignes les mieux adaptées au terroir de chaque vignoble.

Le deuxième grand projet de Nicolas Catena prouve également son esprit de pionnier. Poussé par l’ambition claire de produire sur Catena des vins très individuels et davantage encore porteurs de l’identité de leur terroir, il a créé « Adrianna Vineyard » du nom de sa plus jeune fille, à 1450 m d’altitude. A cause des sols arides, des vents rudes, des températures froides et la menace constante du gel en hiver, personne ne croyait que les vignes pourraient survivre à cette altitude, et encore moins que des grands vins pourraient y puiser leur origine. Pourtant, le rayonnement intense du soleil d’altitude fait mûrir les raisins à la perfection et les comble de surcroît d’une limpidité et d’une fraîcheur, sans précédent. Cette dernière est avant tout due aux conditions de croissance exigeantes, comme aux fortes amplitudes des températures entre le jour et la nuit.

Les vins Catenas - "Les mots ne rendent pas justice à cette beauté"

Ainsi Catena Zapata produit-elle des vins nuancés d’une grande finesse et d’un grand raffinement, avec beaucoup d’intensité et de densité: une nouveauté absolue pour l’Argentine. Les vins jusqu’ici plutôt imposants et typiques du style du Nouveau monde, ne sont plus seulement puissants et intenses, ils se font maintenant remarquer, aussi, par leur minéralité et leur élégance. On pourrait affirmer que la cave Catena Zapata a préfiguré l’Amérique du Sud 2.0.

A la façon du modèle européen, l’identité des cépages et du vignoble imprègnent le caractère individuel des vins du domaine Catena Zapata. La vendange des six vignobles de Catena Zapata se déroule parcelle après parcelle, la vinification de chaque récolte a lieu séparément et donne, selon la parcelle, des vins aux caractéristiques très variées. Des vins au fruit exubérant ou à l’acidité élevée, des vins de grande minéralité ou parés de tanins intenses. Ces crus d’un même vignoble de Catena Zapata constituent la base de l’assemblage des grands vins de la cave : toutes les cuvées monocépages sont issues de ces composants et héritent de leurs caractéristiques propres.

Que ce soit les très aromatiques Torrontes, les Chardonnay légèrement fondants et minéraux, les Malbec expressifs ou les Cabernet Sauvignon de longue maturation, tous les vins du domaine Catena Zapata sont de la meilleure qualité - vins de tous les jours séduisants ou vins prestigieux issus des meilleures parcelles. Ce n’est pas sans raison si la cave Catena Zapata est mentionnée de nombreuses fois sur la liste des 100 domaines les plus importants du monde et si ses vins ont été salués vivement pour leur excellent rapport qualité prix par les critiques internationaux les plus éminents. « Aucun discours ne saurait rendre hommage à tant de beauté » dixit Luis Guttierrez, spécialiste de l’Amérique du Sud chez Parker. Jugez par vous-même !