L’icône du vin
Son style moderne, inspiré des classiques européens, a été une source d’inspiration pour de nombreux domaines viticoles californiens, tout comme la combinaison de Mondavi entre une culture proche de la nature et une technologie de cave ultramoderne. L’esprit avant-gardiste et le rôle de pionnier de Robert Mondavi se reflètent également dans l’esthétique : le domaine viticole de style mission espagnole, avec son clocher caractéristique dont la silhouette orne encore aujourd’hui les étiquettes des vins, est l’une des premières grandes icônes architecturales de la Napa Valley. Les joint-ventures que Robert Mondavi a conclues tout au long de sa vie avec d’autres maisons célèbres sont également novatrices. Par exemple, il a fondé dans les années 1970 le domaine viticole haut de gamme Opus One dans la Napa Valley avec Philippe de Rothschild, puis en 1999 le célèbre domaine viticole Seña avec Eduardo Chadwick, du grand producteur chilien Errázuriz. L’objectif de ces coopérations a toujours été de vinifier des vins issus des meilleurs terroirs d’outre-mer, qui n’avaient rien à envier aux meilleurs vins européens, notamment ceux de Bordeaux. Robert Mondavi a cherché pendant plus de trois ans un emplacement approprié pour son domaine viticole, jusqu’à ce qu’il soit tellement captivé par l’aura de la beauté naturelle unique de la Napa Valley qu’il choisit le vignoble To Kalon comme siège de la Robert Mondavi Winery. To Kalon est un vignoble historique, planté de vignes dès 1868 et considéré comme l’un des plus beaux vignobles du monde. Le nom To Kalon n’est donc pas le fruit du hasard, car en grec ancien, τὸ καλόν signifie «le bien et le beau».

Bien que cette région ne jouissait pas encore à l’époque d’une réputation particulière pour ses vins exceptionnels, Mondavi a très tôt cru au potentiel de cette région et a décrit de manière impressionnante la magie que cet endroit exerçait sur lui: «Lorsque je me promenais dans Kalon, admirant ses contours et ses vignes et humant la richesse de son sol, je savais que c’était un endroit très spécial. Il dégageait une qualité indéfinissable que je ne pouvais décrire, un sentiment presque mystique.» Et il avait raison, car avec ses sols sédimentaires et volcaniques riches en nutriments, son climat méditerranéen et ses brises marines rafraîchissantes, la Napa Valley en général et To Kalon en particulier offrent des conditions vraiment parfaites pour des vignes charismatiques. Depuis longtemps déjà, le vignoble légendaire de Mondavi est réputé pour produire certains des meilleurs cabernet sauvignon du monde. Outre les raisins de première qualité destinés au Cabernet Sauvignon Reserve et au Cabernet Oakville, le vignoble To Kalon cultive également les cépages Sauvignon Blanc, Merlot, Cabernet Franc, Malbec, Petit Verdot, Syrah et Sémillon. La Robert Mondavi Winery exploite également d’autres vignobles exceptionnels dans les régions viticoles de Los Carneros et Stag Leaps District, dans la Napa Valley. Mondavi a toujours accordé une grande importance à la réflexion des différentes caractéristiques de ces terroirs dans le caractère de ses vins, car il estimait qu’un vin, produit d’une combinaison unique de cépage, de sol et de climat, devait toujours être reconnaissable à son goût particulier, qui renvoie à son origine.

L’élégance de la France et le fruit intense de la Californie
Avec une perfection impressionnante, Mondavi a toujours réussi, dans son travail dans les vignes et dans la cave, à maintenir l’équilibre entre les techniques modernes et les traditions viticoles éprouvées, produisant ainsi des vins expressifs qui reflètent le caractère de chaque terroir: des vins d’une grande densité et d’un fruité riche, avec un corps puissant, un goût somptueux, une grande élégance et une finesse impressionnante. Des crus qui allient la structure des meilleurs vins français au fruité intense de leur terroir californien. Mondavi s’est particulièrement intéressé à l’élevage en barrique, qui a apporté la touche finale à ses grands vins; les meilleures sélections mûrissent entre 15 et 24 mois dans de petits fûts de chêne de 225 litres et acquièrent pendant cette période de maturation de doux arômes toastés, une fine note de vanille et une structure tannique soyeuse et douce. Les pratiques viticoles durables et l’engagement actif en faveur de l’environnement ont joué un rôle important pour Robert Mondavi depuis la création du domaine: il a été l’un des premiers à adopter une approche agricole pour la gestion du domaine qui va même au-delà des règles et réglementations de l’agriculture biologique et qui tient compte à la fois de la qualité générale du vin et de son impact sur la nature. C’est pourquoi le domaine viticole a investi dans des procédés écoénergétiques afin de réduire sa consommation d’électricité et de gaz et a développé des mesures efficaces d’économie d’eau qui permettent de réutiliser ou d’économiser chaque année de grandes quantités d’eau. En 2004, la famille Mondavi a vendu le domaine viticole au copropriétaire Constellation Brands, qui le gère depuis avec beaucoup de continuité, de soin et un respect particulier pour l’histoire de Robert Mondavi. Après le décès de Robert Mondavi en 2008, la famille Mondavi, notamment son fils Tim et sa fille Carissa, s’est consacrée avec beaucoup d’enthousiasme à son nouveau projet dans la Napa Valley, baptisé Continuum. Le résultat est un assemblage haut de gamme raffiné et concentré, dont les raisins poussent dans les meilleures parcelles du légendaire vignoble To Kalon. Un géant de la Napa Valley qui peut sans aucun doute rivaliser avec les meilleurs crus du monde et qui aurait certainement enthousiasmé Robert Mondavi.