De l’exploitation familiale à la maison de négoce

Olivier Leflaive est une personnalité originale du paysage viticole bourguignon : artiste, musicien et vigneron, homme d’esprit et de charme, doué pour la vente. Après avoir pendant plus d’une dizaine d’années co-présidé avec beaucoup de succès aux destinées du célèbre domaine familial Leflaive jusqu’à ce qu’en 1994, il se concentre sur le développement de sa société de négoce. D’abord avec son oncle Vincent puis avec sa cousine Anne-Claude, il hisse le domaine à un niveau jusque-là inconnu. Grâce à lui notamment, le nom Leflaive résonne désormais comme synonyme de Chardonnays de classe mondiale issus des prestigieuses parcelles de Bourgogne - des vins blancs d’une complexité unique, extrêmement rares et recherchés dans le monde entier, d’une élégance incomparable et d’un potentiel de maturation prodigieux.

Dès le début des années 80, la demande mondiale de vins de Bourgogne blancs allant croissant, Vincent Leflaive soutient l’idée de son neveu Olivier de créer un autre établissement viticole à Puligny-Montrachet, à quelques centaines de mètres du domaine familial, afin d’exploiter de probables nouvelles possibilités de marché grâce à l’achat de raisins. Cette maison de négoce, Olivier Leflaive la développe à grande échelle après avoir quitté le domaine familial et en fait l’un des plus importants producteurs de très grands Bourgognes blancs et rouges, des Bourgognes jusqu’aux Grands Crus, tous d’excellente qualité.

D’excellents raisins et une grande diversité de vignobles

Aujourd’hui, Olivier Leflaive possède dix-sept hectares de vignobles en propre, parmi lesquels des emplacements de grande valeur dans les Grands Crus Chevalier- et Bâtard-Montrachet, comme dans les terroirs de première qualité Premier Cru Les Folatières et Les Pucelles. La Maison Leflaive se procure le gros des raisins de plus d’une centaine d’hectares, chez des viticulteurs d’une centaine d’appellations bourguignonnes, et qui ont les mêmes orientations de qualité, les vins blancs de la Côte de Beaune restant majoritaires. Il transforme, outre des raisins de Puligny-Montrachet, de Chassagne-Montrachet et de Meursault, des récoltes de Chablis et de la Côte Chalonnaise. Tous les raisins sont par principe cueillis exclusivement à la main, la plupart par une équipe de récolteurs de la Maison Olivier Leflaive, avant d’être vinifiés délicatement dans les chais modernes de Puligny-Montrachet. La grande partie des vins fermente en petits fûts de chêne, renouvelés chaque année jusqu’à cent pour cent selon la catégorie. Les vins jeunes subissent toujours une fermentation malolactique, tandis qu’un bâtonnage est pratiqué au maximum deux fois par mois. Après un séjour d’une année dans le bois, le soutirage a lieu dans des cuves d’acier où les vins vont s’affiner encore six mois environ avant d’être embouteillés.

Depuis qu’Olivier Leflaive s’est officiellement retiré de la direction commerciale en 2010, la direction générale de la maison a été confiée à son gendre Jean Soubeyrand ; il est assisté de Franck Grux et de Philippe Grillet, qui assurent la continuité qualitative dans la cave. Les deux œnologues sont responsables depuis des dizaines années déjà de la sélection des raisins, de l‘élevage des vins et par conséquent de l’accueil que les connaisseurs et la presse professionnelle réserveront aux vins Leflaive. Une élégante boutique-hôtel et un bistrot gourmet de grande classe parachèvent la fantastique expérience de dégustation proposée par la Maison Leflaive et constituent deux autres raisons pour lesquelles un périple en Bourgogne mérite le détour.