Mas Igneus a été fondé en 1997 par un groupe de vignerons engagés et désireux de concrétiser leur vision commune de la viticulture biologique dans le Priorat. Depuis lors, la première bodega certifiée bio de cette région traditionnelle s’est progressivement développée et compte aujourd’hui parmi les domaines locaux les plus qualitatifs. C’est surtout depuis qu’Ornella Stocchi et Jérôme Valcke, les nouveaux propriétaires, aidés par le jeune œnologue Daniel Cuesta Cantera, sont aux commandes du domaine, que celui-ci connaît une envolée. Mas Igneus produit aujourd’hui des Priorats haut de gamme, pleins de puissance et d’élégance.

Des vignes anciennes soumises à des conditions extrêmes

Il n’y a pas si longtemps encore, le Priorat était une région montagneuse relativement déserte. Pendant des décennies, le dur labeur réalisé dans les vignes avait bien peu rapporté aux vignerons et les magnifiques domaines avaient été de plus en plus laissés à l’abandon. À partir des années 1980 toutefois, quelques vignobles anciens ont été repris, donnant naissance à des vins spectaculaires qui ont fait sensation dans le monde entier.

Ils s’étendent au cœur d’un paysage rocheux, à une altitude pouvant atteindre 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Si les vignes situées au pied du massif de la Sierra de Montsant, offrant un panorama digne d’un canyon, produisent des vins plus simples, celles cultivées en terrasses sur des pentes parfois extrêmement abruptes bénéficient d’une orientation optimale avec plus de 2500 heures d’ensoleillement annuel.

Toutes les parcelles de Mas Igneus sont situées sur d’excellents terroirs escarpés aux sols arides et difficiles à cultiver, qui exigent certes des soins complexes, mais produisent des fruits aux arômes extraordinairement intenses. La forte déclivité excluant tout traitement mécanique, chaque pied de vigne est entretenu manuellement plusieurs fois dans l’année, et les raisins sont également vendangés à la main.

Une micro-vinification de chaque parcelle

La bodega se trouve à Gratallops, juste en-dessous de l’ermitage de la Consolació, un lieu chargé d’histoire qui offre un superbe point de vue sur les vignes s’étendant à perte de vue. C’est là également que se situe la parcelle unique et légendaire de l’Ermita, dont les raisins donnent naissance au grand vin de Mas Igneus: le Coster de l’Ermita. Ce monocépage de Carignan incarne tout le charme des vins du Priorat: il est profond, concentré et doté d’une séduisante minéralité issue des sols schisteux.

Le nouveau chai construit en 2004, que les gens du cru appellent parfois en plaisantant «la baleine» en raison de sa forme originale, est conçu sur mesure pour la vinification des nombreuses parcelles individuelles, une multitude de petites cuves permettant de vinifier séparément chaque micro-terroir et de préserver ainsi leurs caractéristiques spécifiques. Les vignes étant soumises à des expositions diverses et à des influences climatiques spécifiques du fait de leurs différences d’altitude, le moment optimal pour récolter chaque lot de raisins est très variable.

Au total, Mas Igneus exploite actuellement 25 hectares de vignes certifiées bio. Les cépages autochtones Garnacha et Carignan occupent le rôle le plus important, et sont complétés par les variétés internationales Syrah, Cabernet Sauvignon et Merlot. Les sols schisteux d’ardoise noire de la région offrent aux ceps de vigne des conditions idéales, bien que très exigeantes. En effet, si le schiste à lamelles très fines emmagasine parfaitement la chaleur et favorise la maturation des fruits, les racines ont du mal à pénétrer dans la roche pour trouver de l’eau et des nutriments à cause de la dureté de la couche inférieure. Mais après de nombreuses années, quand les pieds sont bien ancrés dans le sous-sol, les couches profondes confèrent à ces vins puissants et intensément fruités une structure minérale fascinante qui, associée à un élevage en barriques de bois noble, fait du Priorat de Mas Igneus un vin très complexe.