Comme son père, Charles Camille Heidsieck est entré par son mariage dans la populaire dynastie champenoise Henriot, avec laquelle il choisit également de s’associer professionnellement. En 1851, à 29 ans, il fonda avec son beau-frère Ernest Henriot une maison de Champagne sous le nom de Charles Heidsieck. La jeune entreprise qui incarnait le glamour français contemporain par excellence, comme aucune autre maison, connut en peu de temps une ascension fulgurante. Grâce à l’excellente réputation de ses vins mousseux, comme à l’esthétique, à l’audace et à l’esprit d’aventure de son fondateur, la Maison Charles Heidsieck acquit déjà de son vivant de son fondateur, un statut culte légendaire.

L’ascension fulgurante de Champagne Charlie

Avec son charme, sa culture et son sens aigu des affaires, Charles Heidsieck conquit l’Amérique à la vitesse grand V et devint là-bas en quelques mois une figure emblématique, une véritable pop star du Champagne et un ambassadeur apprécié de son pays, de sa région et de sa maison. La haute société américaine le gratifia bientôt de son surnom populaire Champagne Charlie qui donnera plus tard son nom la cuvée prestige de la maison. Au cours des années suivantes, ses champagnes ont été auréolés de prix lors de nombreuses expositions mondiales et dégustés avec allégresse dans beaucoup de cours royales d’Europe.

Caves crayeuses pour une maturité optimale

La popularité des champagnes de Charles Heidsieck ne tient pas du hasard car tous ses efforts ont été orientés vers l’obtention d’un goût de première classe. Son obsession de la qualité se manifeste dans sa quête laborieuse d’un lieu de stockage spécial pour ses vins mousseux. Afin d’assurer des conditions constantes, il acquiert en 1867 les Crayères, des galeries de caves crayeuses datant du IIIe siècle, qui déambulent sur plus de huit kilomètres, à trente mètres sous terre. Véritables cathédrales souterraines, sans lumière du jour ni bruit, mais avec une température stable, des conditions optimales pour une évolution lente de ses champagnes. Encore aujourd’hui, ces caves de craie historiques abritent plusieurs millions de bouteilles qui attendent patiemment, pendant au moins quatre ans, parfois plusieurs décennies, que le vin ait atteint sa parfaire maturité. Depuis 2015, ces crayères figurent parmi les sites inscrits au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Vers l’avenir et retour à la gloire d’antan

En 1875, après que le cofondateur Ernest Henriot eut quitté la maison de Champagne pour se consacrer à sa propre entreprise, les deux maisons fusionnèrent et devinrent un peu plus d’un siècle plus tard, une seule et même maison sous le nom de Charles Heidsieck qui resta propriété de la famille Henriot jusqu’en 1985. En 2011, la famille Descours reprit la Maison Charles Heidsieck dans le but de rétablir les grandes qualités du passé et perpétuer la réputation légendaire et internationale de cette maison culte.

La maison possède aujourd’hui une soixantaine d’hectares d’excellents vignobles qui sont entièrement gérés de manière durable. La Maison Charles Heidsieck a même reçu une certification pour ses normes écologiques élevées, un programme complet et exigeant de 123 points prend en compte l’alimentation du vignoble en nutriments et la vitalisation du sol, la culture de la vigne et la gestion circonspecte des déchets.

Sur les conseils du nouveau Chef de cave Daniel Thibault, on a renoncé pendant quelques années à une grande partie de la production de Champagne afin de constituer des stocks de vins de réserve très haut de gamme. Grâce à cette mesure, les Champagnes Charles Heidsieck font preuve aujourd’hui d’une grande noblesse, d’une profondeur fascinante et d’une grande complexité aromatique qui leur permet de renouer avec la gloire de leur légendaire fondateur. Les Champagnes de Charles Heidsieck sont toujours merveilleusement équilibrés, d’un perlage fin et se révèlent d’une complexité gustative captivante car la fraîcheur de l’élégance du chardonnay se marie à merveille avec la charpente du pinot noir et la générosité du pinot meunier.