The Prisoner - une étape majeure pour la viticulture américaine

Ce vin qui fait figure de référence en matière de vins rouges d’assemblage de Napa est l’objet d’un véritable culte - tendu, passionnant, envoûtant et irrésistible au goût. Définitivement, un de ces vins qu’il faut avoir bus un jour ou l’autre.

«The Prisoner» - un nom comme un coup de tonnerre. Une légende de Napa. Un des meilleurs et des plus célèbres vins rouges de Californie ou mieux, d’Amérique du Nord, oui carrément du monde entier. Et de toute façon, un classique qui raconte le «rêve américain», car l’histoire de Dave Phinney et de son «icon wine» rappelle celle du plongeur devenu millionnaire - à quelques différences près. De l’étudiant en droit à l’œnologue ? De l’apprenti en viticulture à la consécration de «winemaking» chevronné ? Qu’importe ! Quiconque s’intéresse à l’un des spots les plus en vue du monde vinicole, devrait absolument jeter un œil en direction de la Californie, plus précisément de la Napa Valley, tout près de San Francisco. Car les vins de la «Prisoner Wine Company» et avant tout «The Prisoner», sont très rapidement devenus culte aux yeux des critiques et des amateurs de vins du monde entier.

L’histoire très personnelle de Dave Phinney avec la viticulture remonte à 1995, quand l’étudiant en droit part à Florence pour suivre un semestre universitaire à l’étranger. Durant ce séjour en Italie, Dave s’intéresse énormément à la thématique du vin et à sa fabrication - et cette initiation a vu naître une passion qui ne l’a plus quitté. A son retour en Arizona, il termine ses études, puis se rend peu de temps après dans la Napa Valley, où il travaille en tant que vendangeur chez Robert Mondavi auprès duquel il acquiert une grande et précieuse expérience. Très vite, il en arrive à la conclusion première que la qualité d’un vin est le reflet de celle des raisins dont il est issu. C’est pourquoi il se met bientôt en quête de vignobles au potentiel prometteur, dont il achète plusieurs quintaux d’excellents raisins afin de produire pour lui et ses amis, un vin à son goût - de son premier millésime aujourd’hui légendaire, il remplit à peine quelques centaines de bouteilles. Depuis, les domaines qu’il a créés, «The Prisoner Wine Company» et «Orin Swift Cellars» produisent quantité de vins d’assemblage de première qualité.

Les raisins de «Prisoner Wine Company» proviennent de plus de 80 pour cent des vignobles de premier plan de toute la Napa Valley laquelle bénéficie d’un climat ensoleillé et très chaud ; d’autre part, les vents rafraîchissants du Pacifique façonnent le caractère de type quasiment méditerranéen du climat et favorisent la maturation régulière des raisins. Les sols sablonneux argilo-calcaires sont riches en nutriments tandis que la Napa River qui traverse la vallée fait office de ressource d’eau naturelle. Tout lot de raisin cueilli est strictement contrôlé d’un point de vue stylistique et qualitatif, et évalué pour créer chaque année un assemblage unique, aussi original que fascinant. Depuis la sortie du premier millésime du «Prisoner» l’objectif est de produire un vin puissant et prodigieusement fruité - un vin qui donne à réfléchir, qui est convivial et procure un plaisir de dégustation singulier, remarquable par sa texture et sa présence en bouche. Pour réussir ce vin grandiose, unique en son genre, une gestion optimale des vignobles et une récolte extrêmement sélective ne suffiraient pas sans le traitement le plus rapide qui soit de la vendange, ni sans une vinification d’une précision absolue. Ce qui semble si simple est pourtant du grand art ! L’œnologue Chissy Wittman veille en permanence pendant la vinification du « Prisoner » à ce que le vin développe toujours un goût incomparable et une forte valeur de reconnaissance - un vin qui sitôt la mise en bouteille se déploie merveilleusement, mais qui pour autant, peut vieillir encore pendant une décennie.

«The Prisoner» matérialise la réussite d’une nouvelle version d’un blend historique. Un vin rouge qui réunit à la perfection la tradition et l’esprit du temps, car l’inspiration originelle de ce « Prisoner-Blend » particulier, issu des cépages zinfandel, cabernet sauvignon, petite sirah, syrah, merlot et malbec provient des immigrants italiens qui ont travaillé jadis dans la Napa Valley. En raison des couleurs profondes des cépages utilisés, on appelait autrefois de telles cuvées « mixed blacks » ; pas étonnant puisque le « Prisoner » est composé des raisins les plus noirs de toute la région.

Symbiose avec l’art

Qu’un vin si raffiné et unique exige un label d’inspiration aussi artistique, va de soi. Alors ce n’est pas un hasard si l’étiquette du « Prisoner » reproduit une gravure du célèbre peintre Francisco de Goya. Une image qui accompagne Dave et le fascine depuis longtemps déjà, depuis qu’un jour de Noël ses parents lui ont offert une gravure de ce chef d’œuvre.

Ce qui s’offre au regard n’est pas la seule réjouissance, le nez et le palais sont encore plus à la fête. Dans le verre, le « Prisoner » exhibe sa robe pourpre grenat profond, d’un noir impénétrable en son centre. On imagine sans peine la densité du vin et la plénitude des arômes, déjà perceptibles au regard. Un bouquet enivrant exhale tout d’abord le pruneau mûr, la praline au nougat, le parfum de rose et des notes de toffee. Puis se profilent la gelée de mûres, le chocolat, la figue, le tabac, la liqueur de cerise et le cassis - une composition incroyable de senteurs délicates, élégantes et persistantes. Au palais, le « Prisoner » révèle une texture crémeuse, un extrait sucré et des tanins charmants. Goût intense, fruité et follement aromatique jusque dans une finale incroyablement longue. A côté de la tarte aux myrtilles, des bois précieux sombres, des soupçons de graphite et de cardamone, « The Prisoner » prodigue une diversité fascinante de fruits rouges et noirs mûrs, de fines nuances de café ainsi que des accents légèrement fumés et épicés. La maturation de ce monument de Napa si raffiné, se déroule dans une combinaison de fûts de chêne français et américains, dont environ 30 pour cent sont neufs. L’élevage en fûts de bois apporte beaucoup de souplesse et des tanins fins, veloutés et souples. De plus, il souligne avec talent l’abondance du fruit et dépose une fine note épicée aux accents de vanille, sans jamais empêcher le fruit terriblement intense, de surgir au premier plan et de faire étalage de son incroyable opulence.

«The Prisoner» est un magnifique assemblage de Californie, un prisonnier carrément déchaîné, un vin rouge qui crée un « effet waouh », un vrai chef-d’œuvre avec une puissance énorme, qui malgré sa force immense et sa maturité, a le don d’inviter à goûter une prochaine gorgée et à prolonger davantage le plaisir. Sa nature affriolante, son fruit exubérant et son admirable velouté caractérisent le «Prisoner» : c’est un athlète de charme, un nectar à boire solo, mais qui sait être aussi le parfait complice d’un dîner de fête, ou faire merveille avec différents plats de viande rouge, de succulents burgers, d’un « american barbecue » ou de toutes sortes de grillades.

Musthave aus Kalifornien

Notre clientèle est friande du Prisoner et de son étiquette peu ordinaire inspirée des oeuvres de l’artiste Goya. En effet, Chrissy Wittmann, la vigneronne de la maison The Prisoner Wine Company, s’est fixé pour objectif de créer des vins aussi uniques qu’inoubliables. Ne manquez pas cette occasion d’acquérir quelques bouteilles de ce vin californien incontournable à un prix avantageux.