Les vins de l'Alentejo, région viticole du sud du Portugal, connaissent aujourd'hui une hausse fulgurante de popularité, due à leur goût intense et à leur personnalité accessible, mais aussi à leur excellent rapport prix-plaisir. L'Alentejo est avec son climat méditerranéen un vrai paradis pour la vigne où tous les cépages mûrissent bien – cet emplacement baigné de soleil, délivre aux vins leur grande force et leur caractère fruité prononcé. La zone nord de cette région viticole en vogue, située entre Lisbonne et l’Algarve, abrite la cave réputée Herdade Arrepiado Velho, dont les vins sont parmi les plus passionnants du pays.

Un couple de vignerons passionnés

En 2001 à Sousel, à environ 40 kilomètres de la ville de Portalegre, António Antunes et son épouse Marta Neto se sont établis dans une propriété historique du XIXe siècle, magnifiquement préservée. Les années suivantes, ils ont restauré le bâtiment avec beaucoup d'investissements et d'ardeur, et l'ont agrandi d'une extension moderne parfaitement intégrée à l’architecture traditionnelle.

La superficie totale de l’entreprise familiale couvre environ 100 hectares entourés de vignobles, de troupeaux de bovins et d’oliviers – un véritable éden agricole, magnifiquement situé et au calme. Ils ont planté 33 hectares de vignes – des cépages portugais classiques touriga nacional, antão vaz et verdelho ainsi que des variétés internationales comme le cabernet sauvignon, la syrah, le petit verdot ou le chardonnay. Alors qu’António est responsable de l’organisation de la production de vin et de la gestion des ventes, Marta est en charge du marketing et de la conception des fantastiques étiquettes – des petites œuvres d’art régulièrement lauréates de prix du design.

Une production moderne dans une région historique

Pour initier un nouveau standard de qualité dans l'Alentejo et attirer l'attention sur l'énorme potentiel de la région, António Antunes et Marta Neto n'ont pas ménagé leur peine. Ainsi, ils n'ont sélectionné que les meilleures parcelles, toutes situées sur des terrains en pente et sur des sols de schiste de grande qualité qui disposent d'un sous-sol riche en eau, autant de facteurs caractéristiques des grands terroirs. En même temps, le chai a été équipé à la pointe de la technologie, et l'équipe du domaine a été enrichie du viticulteur Nuno Ramalho et de l'œnologue Antonio Macania, deux professionnels très dynamiques et très engagés. Tous les vins d'Herdade Arrepiado Velho ont un caractère extrêmement séduisant avec beaucoup de fruit mûr, un beau volume et en même temps une formidable fraîcheur – malgré leur vinification moderne, ces grands vins témoignent d'un immense respect pour la tradition œnologique de l'Alentejo, car déjà au XVIe siècle, la région était très célèbre pour son vin. L'équipe d'Arrepiado veut renouer avec cette époque dorée – qualité et naturel sont les pierres angulaires de la vinification, c'est pourquoi après une récolte sélective, tous les raisins sont acheminés vers une table de triage, où un autre contrôle de qualité très poussé est effectué. S'ensuit un traitement délicat au cours duquel les raisins, à savoir le vin, est soutiré par gravité – la fermentation alcoolique comme la fermentation malolactique interviennent naturellement. Alors que les vins blancs sont vinifiés dans des cuves en inox à température contrôlée, les vins rouges, après une longue macération, mûrissent pour s'affiner dans des fûts de chêne français.