Merlot – velours et souplesse

Le merlot résulte d’un croisement d’un très ancien cépage disparu aujourd’hui, la magdeleine noire, et du cabernet franc. Comme pour de nombreux autres cépages, son origine suscite encore des questions. Cependant, il est repéré dans la région de Bordeaux où les vins de merlot sont cités pour la 1^ère fois au XIV^e siècle. Son nom lui-même tend à attester de ses racines françaises. Merlot vient du mot « merle » (Amsel en allemand). Un nom inspiré de cet oiseau en raison de son goût prononcé pour les fruits précoces, ou encore de la couleur bleu nuit du raisin qui rappelle celle du merle.

Cabernet franc – Ancêtre du cabernet

Le cabernet franc est un ancêtre du cabernet – et plus particulièrement du cabernet sauvignon, obtenu par croisement du cabernet franc et du sauvignon blanc. Le merlot lui-même descend en partie du cabernet franc, en partie de la magdeleine noire des Charentes, un cépage probablement disparu de nos jours.

Cabernet Sauvignon

Aucun autre cépage ne jouit globalement d’une aussi bonne réputation que le cabernet sauvignon. Il est, au total, cultivé sur plus de 300'000 hectares de surfaces viticoles de par le monde entier. Les statistiques internationales le placent en tête des cépages et le désignent comme une des variétés les plus importantes du monde. De plus, le cabernet sauvignon est incontestablement le cépage des vins rouges qui a le plus parcouru le monde. Il pousse bien dans toutes les zones climatiques, à l’exception des plus froides - entre autres en Argentine, Australie, au Brésil, en Grèce, en Israël et jusqu’en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. En Allemagne, il est en revanche plus que discret.

Petit Verdot

Le petit verdot est une variété de cépage rouge du sud-ouest de la France. Traduit en allemand, petit verdot signifie "petit vert" et fait référence à la couleur des raisins qui de maturité très tardive, ne peuvent pas mûrir pleinement, les années plus froides - souvent une petite quantité de raisins présentent une coloration rouge tandis que la plupart affichent une teinte verte. À l’origine, le Petit Verdot jouait surtout un rôle dans les cuvées bordelaises classiques du Médoc, où il était souvent utilisé pour son acidité et son pouvoir colorant et pour transmettre aux vins plus de puissance et de longévité ; en raison de la petite taille des raisins, la teneur tannique du petit verdot est assez élevée. Aujourd'hui, le cépage rouge est en plein essor dans le monde entier – alors qu’en 2000, environ 1600 hectares seulement accueillaient le petit verdot, il couvre aujourd'hui plus de 8000 hectares, dont seulement 500 environ dans le Bordelais.

Si le petit verdot n’est jamais vinifié seul dans le Bordelais, mais toujours utilisé en petite quantité dans les vins de cabernet franc, de cabernet sauvignon et de merlot, il est occasionnellement vinifié en Petit Verdot monocépage sous des climats plus chauds ; il peut alors plus facilement atteindre une maturité optimale et livrer ainsi des vins variétaux d'un rouge noir impressionnant et d'un goût puissant et vigoureux. Les plus grands vignobles hors de France se trouvent en Espagne, en Australie, au Chili et aux États-Unis. Les vins composés d'une part de petit verdot sont souvent élevés en fûts et vieillissent très bien. Leur palette aromatique émaillée de notes épicées et leur corps puissant les prédestinent à un mariage harmonieux avec le rumsteck, les truffes noires et la Côte de bœuf.

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