Pour nommer son domaine viticole situé dans le sud de la France, le vigneron Dave Phinney s’est inspiré du principe structurel français; en effet, administrativement la «Grande Nation» est divisée en 101 départements. Et la cave de Dave Phinney se trouve, comme son nom l’indique, dans le département 66. Ce département des Pyrénées-Orientales est une contrée du sud de la France baignée de soleil, aussi sauvage que romantique, qui fait la belle avec des kilomètres de plages de sable, les sommets des Pyrénées, de nombreux monuments culturels romans et un océan de vignes au cœur d’une nature à couper le souffle.

Un terroir de climat méditerranéen et des sols de schiste noirs

La région viticole de Maury est proche de la frontière espagnole, à deux heures à peine au nord de Barcelone et à environ une demi-heure de la ville de Perpignan. La vallée de l’Agly, aux sols caillouteux et aux vignes noueuses, est de très longue date une région de vins rouges, nettement marquée par le climat méditerranéen et ses 320 jours de soleil par an, comme par les influences positives de la mer Méditerranée très proche. Semblable à sa voisine la région viticole espagnole du Priorat, ce territoire du Roussillon offre aux vignobles des sols de schiste noir avec quelques petits dépôts de granit et de calcaire – un sous-sol aride qui emmagasine bien la chaleur, mais pauvre en éléments nutritifs organiques et en azote. Outre la garrigue typique qui parsème le sud de la France de buissons de bruyère simpervirente et de zones arborées clairsemées, peu de choses prospèrent ici. Pourtant, ce terroir est un paradis pour la vigne: des rendements faibles et des raisins mûrs à souhait livrent au final des vins très sombres, corsés, avec un fruit abondant.

Entre la Napa et le Midi – une affaire de cœur

Une seule visite en 2008 suffit à Dave Phinney pour tomber amoureux de la beauté paysagère particulière du Languedoc-Roussillon. Il avait été invité par un couple d’amis qui venait tout juste d’acheter des vignes dans la région de Maury, et qui pensait que Dave serait peut-être intéressé par leurs vins. Lorsqu’à son arrivée, il embrassa du regard les montagnes escarpées, les sols de schistes et les vieilles vignes, ce fut une évidence pour lui. Pendant deux jours, Dave Phinney s’est extasié devant le paysage aussi magnifique que sauvage avant de repartir pour la Californie – non sans avoir acheté la première parcelle de vieilles vignes de grenache. La pierre fondamentale de son nouveau vignoble Département 66 était posée – en 2009 déjà, il commença à construire sa propre cave. Depuis, la région de Maury est sa deuxième maison et un lieu que sa famille aime autant que lui. Aujourd’hui 120 hectares constituent le vignoble planté de cépages typiques comme le grenache, le carignan, la syrah, le mourvèdre et le grenache gris; les vignes ont en moyenne plus d’une soixantaine d’années, certaines parmi les plus vieilles sont même plus que centenaires. A partir des baies concentrées de ces vignobles, Dave Phinney vinifie des blends puissants, de style distinctif, qui charment avec leur bouquet intense, leur grande densité comme avec leur goût d’une extrême richesse, et réunissent la minéralité épicée du sud de la France au power de la Napa Valley.