Shiraz

Ce cépage qui a bien failli disparaître au milieu du siècle dernier est aujourd’hui – fort heureusement – l’une des variétés les plus cultivées et les plus nobles de la planète. Vraisemblablement apparue en Perse il y a plus de 6000 ans, la Shiraz est issue d’un croisement entre la mondeuse blanche et du dureza. Ceci dit, l’élaboration de vins rouge à partir de la Shiraz est relatée pour la première fois au Moyen Age dans la vallée du Rhône, en France.

Entre temps la Shiraz a gagné la vallée du Rhône dont elle est le cépage prépondérant. Dans les années 50, les surfaces cultivées dans son pays atteignaient péniblement 2000 hectares. Aujourd’hui, la Shiraz est chez elle partout dans le monde avec 180'000 hectares de vignobles. Elle fait partie des variétés dites « Cépages nobles » et est très appréciée pour ses vins rouges, notamment dans le Nouveau Monde – où elle porte le nom de shiraz.

Un cépage – Quantité de vins rouges

La Shiraz est un cépage plutôt facile. Si les maladies, le gel l’impressionnent peu ou prou, son degré optimal de maturité reste pour beaucoup une énigme. Sous un soleil trop généreux, elle mûrit très vite et perd en qualité. Si en revanche, le soleil est timide, la Shiraz ne mûrit pas complètement et elle développe un goût de fruit vert.

Quand le bon degré de maturité est obtenu, la Shiraz invente des vins rouges reconnaissables surtout à leur acidité typique et à leurs arômes de fruits. Elle est pour de nombreux cépages un partenaire de cuvée polyvalent, mais elle est également vinifiée pure.

Les vins issus de Shiraz pure sont des vins de caractère puissants, riches en alcool et en tannins. Dans le verre, on les reconnaît à leur robe pourpre sombre, en bouche ils libèrent des notes intenses de poivre noir, de mûre, de chocolat et de cuir que vient souligner l’arôme caractéristique de groseille du cépage. Ils sont différents, selon leur lieu de production. Même si la Shiraz ou le shiraz sont un seul et même cépage, les vins rouges qu’ils produisent affichent leurs différences. Les Shiraz vinifiés en France sont plutôt élégants et aromatiques, tandis que leurs homologues du Nouveau Monde sont plus doux et plus souples.

La légendaire Shiraz

Pour autant, les différences de style ne sont pas l’apanage des vins issus de Shiraz pure. Elle joue un rôle primordial et apprécié dans les assemblages et de nombreux vins parmi les plus nobles de monde contiennent au minimum un petit pourcentage de Shiraz. L’illustre Châteauneuf-du-Pape, vinifié essentiellement à partir du grenache, confie à la Shiraz le soin d’apporter sa touche finale. À côté du Châteauneuf-du-Pape, un autre vin rouge, lié à la Shiraz, ne doit pas être oublié le Grange de Penfolds. Le mythique Grange a été élu pour la première fois Vin de l’année en 1990 et n’a plus cessé de se distinguer avec d’excellents scores dans de nombreux palmarès renommés. Le Grange est composé majoritairement de Shiraz, et seulement d’une moindre quantité de cabernet sauvignon.