Longue vie au zinfandel!

Le 19 novembre 2025, les adeptes de vin du monde entier célèbrent le Zinfandel Day, un hommage à un cépage culte, au caractère incomparable et à l’histoire aussi captivante que son goût.

Un toast à son caractère

L’histoire du classique américain zinfandel est l’une des plus fascinantes du monde du vin. Elle montre de manière exemplaire comment la recherche moderne a permis de résoudre une énigme séculaire sur l’origine et l’identité. Pour rendre hommage à ce cépage exceptionnel et à son passé mouvementé, l’association Zinfandel Advocates & Producers a lancé le Zinfandel Day en 2012. Depuis, il est célébré chaque année le troisième mercredi de novembre. Avec des dégustations, des événements et des actions sur les réseaux sociaux, cette journée met en lumière un cépage qui est bien plus qu’une simple icône californienne: le zinfandel allie en effet l’opulence ensoleillée du Nouveau Monde aux racines ancestrales de l’Europe.

La véritable histoire du zinfandel

Autrefois, le zinfandel était considéré comme le «cépage mystérieux» de Californie. Pendant des décennies, la recherche s’est heurtée à l’énigme de son origine. Tout a changé lorsque des analyses ADN ont montré que ses racines venaient de cette «bonne vieille Europe».
La chronologie de cette découverte se lit comme une aventure viticole internationale: dès les années 1960, certains scientifiques soupçonnent une étroite parenté avec le cépage primitivo, originaire du sud de l’Italie. Mais il faut attendre 1994 pour que l’équipe de Carole Meredith, chercheuse en viticulture à l’Université de Californie, fournisse la preuve définitive après avoir décrypté le patrimoine génétique des cépages. Elle confirme ainsi que le zinfandel et le primitivo sont génétiquement identiques. Mais ce n’est que la moitié de l’histoire.

Trois noms, une origine

En effet, le voyage de recherche n’était pas encore terminé. La quête de la terre natale du zinfandel, alias primitivo, conduit les chercheuses et chercheurs sur la côte adriatique croate à la fin des années 1990. C’est là, en Dalmatie, que les scientifiques découvrent un cépage appelé crljenak kaštelanski dans un ancien vignoble près de Kaštel Novi, dont l’ADN correspond exactement à celui du zinfandel ou primitivo. Après des décennies, l’énigme de l’origine du cépage était enfin résolue. Des sources historiques ont confirmé plus tard que celui-ci était connu en Dalmatie dès le XVe siècle, sous le nom de tribidrag. Ce nom a été officiellement réintroduit en 2011.

Ruée vers l’or dans le verre

Après que le tribidrag soit arrivé de Dalmatie dans les Pouilles au XVIIIe siècle, il passe ensuite d’Italie aux États-Unis par les routes commerciales et par le biais des émigrants au XIXe siècle. Cultivé d’abord sur la côte est, le cépage désormais appelé zinfandel se déplace vers l’ouest avec les colons et atteint la Californie ensoleillée pendant la ruée vers l’or des années 1850. Le «zin» s’y répand alors très rapidement: autour des nouvelles villes minières, d’innombrables petits vignobles voient le jour et posent les bases de ce futur miracle viticole de l’Ouest. De fait, le zinfandel s’est révélé étonnamment robuste et polyvalent – un cépage parfaitement adapté, qui donne autant naissance à des vins rouges puissants et épicés qu’à des variantes juteuses et fruitées ou opulentes et sucrées.

Indéniablement californien

Même si le zinfandel est génétiquement identique au primitivo et au tribidrag, il se présente sous un jour très particulier en Californie. En raison à la fois de sa vinification, de son climat et des sols où il pousse, il se distingue de ses parents italiens et croates par la vitalité de ses vignes et par la taille de ses baies – et possède un caractère unique. Un «California Zin» se caractérise par des arômes de fruits sombres de mûre, de prune ou de cerise noire, accompagnés de notes épicées rappelant le poivre, le clou de girofle, l’anis ou les herbes séchées. Les vins ont généralement un corps moyen à ample, des tannins mûrs et une forte teneur en alcool. Leur style va du vin élégant et délicatement épicé à puissant et exubérant, selon le terroir et la signature des vigneronnes et vignerons.

Mendocino County 2020 Zinfandel Artezin

Californie, États-Unis

Zinfandel

Zinfandel

Score 17.5/20

Score 17.5/20

19.80 CHF

75 cl (26.40 CHF / l)
30 évaluations

California 2022 Eight Years in the Desert

21 %

Californie, États-Unis

52.9% Zinfandel

52.9% Zinfandel44.8% Petite Sirah1.9% Syrah0.4% Andere Rebsorten

Score 19/20

Score 19/20

Prix spécial 59.00 CHF Prix normal 75.00 CHF

75 cl (78.67 CHF / l)
18 évaluations

Napa Valley 2020 Devil's Candy

20 %

Californie, États-Unis

58% Zinfandel

58% Zinfandel19% Cabernet Sauvignon16% Petite Sirah7% Charbono (Bonarda)

Score 19/20

Score 19/20

Prix spécial 38.00 CHF Prix normal 48.00 CHF

75 cl (50.67 CHF / l)
4 évaluations

Napa County-Sonoma County 2022 Scout's Honor

Californie, États-Unis

71% Zinfandel

71% Zinfandel19% Charbono (Bonarda)8% Petite Sirah2% Syrah

Score 19/20

Score 19/20

59.00 CHF

75 cl (78.67 CHF / l)