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Découvrez l’un des grands classiques du vin blanc sous un tout nouveau jour. À l’occasion de la Journée internationale du chardonnay, nous avons rassemblé cinq faits surprenants sur ce célèbre cépage blanc qui vous sont sans doute encore inconnus.
1) Jour férié au «lieu des chardons»: Cépage noble au nom épineux
Le chardonnay est originaire de la région française de Bourgogne, plus précisément du petit village de Chardonnay, dans la région du Mâconnais. Le nom de la commune de Chardonnay signifie «lieu des chardons», mais le cépage n’a que très peu de points communs avec ces herbacées épineuses. Alors que le reste du monde célèbre toujours la Journée internationale du chardonnay le jeudi précédant le Memorial Day américain, cette journée commémorative est traditionnellement célébrée un peu plus tard dans la patrie du charadonnay, à savoir le jeudi de l’Ascension.
Aujourd’hui, le chardonnay est présent dans le monde entier. Il est cultivé dans presque toutes les régions viticoles du monde et reflète les différents styles et saveurs de chaque terroir. Outre le sol et le climat, le facteur humain joue également un rôle central à cet égard. En effet, le moment de la récolte, le mode de fermentation et la méthode d’élevage ont aussi une influence considérable sur le caractère du vin. Bien plus souvent que pour les autres cépages blancs, la vinification du chardonnay utilise des procédés tels que la fermentation malolactique, l’élevage sur lies et l’élevage en barriques.
2) Adaptable et polyvalent
Le chardonnay est connu pour sa capacité à s’adapter individuellement aux différents climats et sols: le cépage pousse aussi bien dans des régions plus froides, comme la Bourgogne ou le Tyrol du Sud, que dans des régions plus chaudes, comme la Californie ou Mendoza. Cette flexibilité engendre une gamme impressionnante de styles de vins – des vins frais et minéraux au fruit réduit rehaussé de délicates notes d’agrumes et d’herbes, jusqu’aux variantes opulentes et beurrées aux arômes de noisette, de vanille et de massepain.
3) 5e place dans le classement des cépages
D’après les statistiques du scientifique Kym Anderson, plus de 200 000 hectares de vignes étaient plantés en chardonnay dans le monde en 2016, le plaçant ainsi à la cinquième place du classement des cépages les plus cultivés. Par rapport à 1990, où on en comptait à peine 70 000 hectares, cela représente un triplement de la surface cultivée en seulement 25 ans. En tête des statistiques sur les surfaces viticoles se trouve, sans surprise, la France avec plus de 47 000 hectares, qui est suivie des États-Unis (>41 000 hectares), de l’Australie (>21 000 hectares) et de l’Italie (>19 000 hectares). Sous nos latitudes également, les statistiques de M. Anderson montrent une tendance croissante à la culture du chardonnay: Alors que 359 hectares étaient recouverts du cépage bourgogne blanc en 2016 en Suisse, 2100 hectares sont recensés pour l’Allemagne.
4) Le grand amour de la France
Naturellement, le cépage chardonnay est très apprécié dans son pays d’origine, la France, depuis bien plus longtemps que partout ailleurs dans le monde. Il n’est donc pas étonnant que la superficie cultivée ait été multipliée par sept, passant de 7325 hectares en 1958 à 47 451 hectares en 2016. Après l’ugni blanc, le chardonnay est ainsi le deuxième cépage blanc le plus répandu en France. Par conséquent, il est également un composant élémentaire de nombreux vins français célèbres. Tous les grands vins blancs de Bourgogne sont ainsi produits à partir de chardonnay. Ce n’est pas pour rien que 33% des surfaces viticoles de la région sont cultivées avec ce cépage, en particulier dans la moitié sud de la Côte d’Or avec les AOC mondialement connues que sont Aloxe-Corton, Meursault et Montrachet, sans oublier Chablis et le Mâconnais. De même, tous les champagnes vinifiés en Blanc de Blancs sont produits exclusivement à partir de chardonnay. Aujourd’hui déjà, ce cépage blanc atteint 31% de la surface viticole en Champagne et il pourrait bientôt dépasser les cépages rouges pinot noir et pinot meunier, car la tendance pour le chardonnay est ici aussi à la hausse.
5) Le mouvement ABC assure une popularité maximale
Le chardonnay fait sans conteste partie des grands cépages du monde du vin, les fameux «cépages nobles». Mais quand on compte autant de fans que le cépage chardonnay, on a aussi des critiques acharnés. Les plus connus se sont fait remarquer à la fin des années 1980 avec l’abréviation ABC (Anything But Chardonnay, «tout sauf du chardonnay»). En effet, à l’époque, un certain style de chardonnay était très à la mode. Bon nombre de ces chardonnays tendance étaient très riches en alcool et exubérants, souvent superficiellement rehaussés des notes typiques de l’élevage en barriques neuves. La fraîcheur et l’élégance des vins étaient alors généralement négligées. Certains amateurs de vin ont incarné leur rejet de ce style de vin dans la maxime Anything but Chardonnay et ont cherché des alternatives pour échapper à la domination du cépage. Ce mouvement n’a toutefois pas nui à la popularité du chardonnay – il semblerait même que le contraire se soit produit. Non seulement les surfaces cultivées ont augmenté, mais la diversité des styles est aujourd’hui plus grande que jamais. Il n’est donc pas étonnant que le cépage chardonnay ait depuis séduit d’innombrables amatrices et amateurs.
