Zinfandel

Zinfandel – alias primitivo en Italie – est un des cépages les plus appréciés et les plus représentés aux USA. Le zinfandel fut longtemps considéré comme un cépage d’origine américaine, toutefois d’autres informations laisseraient maintenant à penser qu’il serait venu de Croatie. Il fut enregistré pour la première fois sous le nom de terminus primitivo, en Italie au milieu du XIXe siècle. On en déduit donc que le zinfandel a profité de l’immigration italienne pour rejoindre la Californie. Aujourd’hui, il est une figure de proue de la Californie, dont il couvre environ 10% (20'000 hectares) du vignoble total.

Au-delà de la Californie, plus précisément en Italie dans la région des Pouilles ainsi qu’en Croatie, le zinfandel sert de base à l’élaboration de vins rouges. Ce cépage s’épanouit le mieux sous des climats chauds, mais sans excès. Le climat comme la localisation et l’âge des vignes jouent un rôle déterminant dans la qualité et le caractère des vins de zinfandel rouges. C’est pourquoi leur goût varie considérablement d’un vin à l’autre. Les Zinfandel de la Napa Valley par exemple affichent des arômes de prune et de vanille. Sous d’autres latitudes, les vins rouges issus du zinfandel sont plutôt puissants et charpentés, ou encore légers dans le style du Beaujolais.

Appréciez à la fois le terroir et le talent du vigneron

Le zinfandel ne produit pas uniquement des vins rouges, il est aussi passé maître dans la fabrication de vins rosés populaires. L’impression laissée par chaque Zinfandel dépend du degré de maturité des raisins, comme de leur teneur en tannins et de leur acidité. La « difficulté » dans la culture du zinfandel provient de ce que les grains mûrissent de façon inégale sur la grappe et qu’ils présentent par conséquent des degrés de maturité différents. Pour pallier cet inconvénient, les vendanges sont de préférence conduites à la main. Et parce qu’elles peuvent durer des semaines, les prix des vins rouges sont souvent relativement élevés.

D’une manière générale, le zinfandel est apprécié pour sa diversité. Les vins rouges du cépage savent aussi bien refléter les spécificités de leur terroir que témoigner du savoir-faire et des maîtrises techniques du vigneron. Que vous soyez débutant ou expert en vins, une dégustation vaut la peine.