Garnacha

Le Garnacha est le 4^e cépage le plus cultivé au monde. S’il est surtout répandu en Espagne et dans le midi de la France, il est également bien représenté dans de nombreuses régions de la planète. L’Italie, l’Australie, la Californie, l’Afrique du Sud et le Chili vinifient aussi des vins rouges de Garnacha. Aussi nombreuses sont les régions productrices de vin rouge qui l’hébergent, et presque aussi nombreux sont les noms qu’il porte. En France par exemple, on l’appelle Garnacha noir pour bien faire la différence avec sa version blanche, le Garnacha blanc. Tandis qu’en Espagne, on parle de garnacha, en Sardaigne de Garnacha et en Toscane, d’Alicante.

Un cépage – Plusieurs noms

On suppose l’origine du Garnacha dans la province d’Aragon située au nord-est de l’Espagne. Les écrits historiques le mentionnent au Moyen Âge, là où il fut cultivé, précisément dans l’actuelle région d’Aragon. Puis il a pris son essor au-delà des Pyrénées jusque dans le sud de la France, du XIV^e ou XVII^e siècle, du temps où le Languedoc-Roussillon et la Vallée du Rhône étaient rattachés au royaume d’Aragon. Aujourd’hui encore, le Garnacha est souverain dans la Vallée du Rhône, où compère d’assemblage de la syrah et du mourvèdre, il participe à la vinification de vins rouges puissants. L’ambassadeur le plus éminent  des cuvées Garnacha-syrah-mourvèdre n’est autre que le Châteauneuf-du-Pape.

Le Garnacha – Cépage de l’illustre Châteauneuf-du-Pape

En total, il s’approprie près de 100'000 hectares de vignobles en France, et de ce point de vue de sa surface d’encépagement, il y est plus représenté que dans son propre pays d’origine, l’Espagne, où il ne couvre « que » 85'000 hectares de vignobles.

Les principales caractéristiques du Garnacha sont sa résistance aux fortes chaleurs et sa structure tannique, ainsi que la couleur dont il habille ses vins rouges. Pauvre en pigments, il leur transmet une teinte plutôt claire. En raison de sa faible teneur en tannins, le Garnacha est souvent vinifié en assemblage – comme c’est le cas pour le Châteauneuf-du-Pape – avec des raisins plus nantis que lui. Ainsi le Garnacha ne craint - il pas de vieillir, mais abstraction faite de sa capacité de garde, sa légèreté tannique influe aussi sur son goût. Les vins rouges du cépage sont amples, aromatiques, et riches en sucre.