Merlot

Le merlot résulte d’un croisement d’un très ancien cépage disparu aujourd’hui, la magdeleine noire, et du cabernet franc. Comme pour de nombreux autres cépages, son origine suscite encore des questions. Cependant, il est repéré dans la région de Bordeaux où les vins de merlot sont cités pour la 1^ère fois au XIV^e siècle. Son nom lui-même tend à attester de ses racines françaises. Merlot vient du mot « merle » (Amsel en allemand). Un nom inspiré de cet oiseau en raison de son goût prononcé pour les fruits précoces, ou encore de la couleur bleu nuit du raisin qui rappelle celle du merle.

Merlot – Le merle

Le cépage merlot est cultivé dans pratiquement toutes les régions viticoles chaudes du monde, et vinifié en rouge. En dehors de la France, il est principalement implanté et donc apprécié au Chili, aux USA et en Italie. Le merlot est même le cépage majoritaire du Tessin suisse. Il couvre quasiment 270'000 hectares de surfaces viticoles de la terre, et se positionne – après le cabernet sauvignon – comme le deuxième plus important cépage du monde. Le merlot appartient à la catégorie des « Cépages nobles ».

Merlot – un cépage changeant aux arômes variés

Les vins rouges de merlot déploient tout leur charme au travers de leur diversité aromatique et de leur bouquet fruité qui rappelle sans compter la prune, la cerise et les baies noires. Grâce à ses arômes plutôt frais et sur le fruit, il est le complice parfait des cuvées, celui qui apporte aux vins un peu plus de tannins, et qui permet une maturation plus rapide.

En outre, le merlot a une très bonne capacité d’adaptation aux autres variétés de cépages dans l’élaboration des vins rouges. Dans le Bordelais surtout, le merlot est un des premiers partenaires des cuvées.

Les arômes fruités du cépage s’assouplissent lors d’un passage plus long en fût et laissent alors s’installer des arômes herbacés. Si les vins rouges de merlot sont peu tanniques, leur richesse en sucre, en revanche, élève leur degré alcoolique. Parce que ce cépage est pauvre en tannins, les vins qui en résultent sont pour la plupart corsés et à déguster sans trop attendre. Parmi tous les vins élaborés à partir du merlot, il y a de quoi satisfaire tous les goûts – les rouges peuvent aussi bien se révéler puissants que légers – mais toujours souples, voire sensuels. Avec toutes ses qualités, ses nombreuses facettes et sa capacité d’adaptation, le merlot est une star internationale parmi les cépages bâtisseurs de vins rouges, que vous devriez absolument avoir goûtée.