Rioja –
ein grosser Klassiker schnell erklärt

Benannt sind die Rioja-Weine nach ihrer Herkunft, der autonomen Gemeinschaft La Rioja im Norden Spaniens. Genauer gesagt befindet sich das traditionsreiche Terroir in der geografischen Region Oberer Ebro, wo es sich über 100 Kilometer Länge und 40 Kilometer Breite zu beiden Seiten des Flusses Ebro in den autonomen Regionen La Rioja, Baskenland und Navarra erstreckt. Von Tormantos bis Alfaro, der westlichen und östlichen Grenze des Territoriums, gibt es zwischen Atlantik und Mittelmeer knapp 67'000 Hektar Rebfläche, die sich auf 571 Weingüter und 144 Gemeinden verteilen. Je nach ihrer geografischen Lage wird innerhalb der Rioja nochmals zwischen drei Subregionen unterschieden, die um die Stadt Logroño herum liegen.

Die Zone der Rioja Alta ist sozusagen das altehrwürdige und traditionsreiche Anbaugebiet, hier sind viele namhafte Produzenten zu Hause. Die Rioja Alta liegt südlich des Ebro und westlich von Logroño. Die Weinberge reichen bis in Höhen von 800 Metern und profitieren von mässigenden Einflüssen durch den Atlantik. Zugleich bewahrt das Kantabrische Gebirge die Rioja Alta vor heftigen Regengüssen oder Gewittern, die vom Meer kommen. Die Rioja Alavesa hingegen verkörpert so etwas wie den innovativen Impulsgeber der Region, zahlreiche moderne Topweingüter haben sich in der jüngeren Vergangenheit hier niedergelassen, denn es gibt viele alte Rebberge, die im anspruchsvollen Klima der Alavesa besonders exquisites Lesegut hervorbringen. Das Gebiet liegt westlich von Logroño, am Nordufer des Flusses Ebro in den Ausläufern des Kantabrischen Gebirges, in dessen Schutz die Weinberge liegen. Ähnlich wie in der Rioja Alta herrschen hier kontinentale und maritime Einflüsse. Unter dem Strich ist das Klima jedoch etwas kühler und rauer. Die Zone östlich von Logroño wird Rioja Oriental genannt und liegt am südlichen Ufer des Ebro. Das Klima ist hier weniger maritim, sondern stärker kontinental geprägt, mit heissen Sommern und kalten Wintern; zudem sind die jährlichen Niederschläge recht gering, was den Anbau in vielen Jahren zu einer Herausforderung macht. Im Vergleich zu den Weinen der Rioja Alta und der Rioja Alavesa sind die Weine von hier meist von etwas einfacherer Qualität.

Roter Rioja ist immer ein trockener Wein – in der Tat sind die meisten Riojas sogar knochentrocken, ohne den geringsten Restzucker. Wenn man dennoch ein wenig Süsse schmeckt, kommt das von der aromatischen Konzentration und der hohen Reife der Früchte: Zusätzlich zu den Noten von Erdbeeren und Himbeeren können rote Riojas bei zunehmender Lagerung dann intensive Nuancen von süssen Backpflaumen oder getrockneten Feigen entwickeln. Neben den vielfältigen Aromen von roten und schwarzen Früchten gehören auch ein hoher Gehalt an seidigen Tanninen sowie eine rassige, frische verleihende Säure zu den Kennzeichen der Rotweine aus Rioja. Ein Hauch von Gewürzlorbeer, getrockneten Kräutern und Tomatenblättern lässt sich im Bouquet ebenfalls oft wiederfinden. Und wenn die Weine in Eichenfässern gereift sind, gehören auch Tabak, Kaffee, Vanille, Leder und Nelken zum facettenreichen Duft- und Geschmacksspektrum.

Alle höherwertigen Rotweine aus Rioja, die nicht als Jungwein ("Joven") oder kurz im Holzfass gereifter Wein ("Roble") vermarktet werden, reifen mindestens ein Jahr in kleinen Fässern aus amerikanischer oder französischer Eiche, bevor sie anschliessend noch in Flaschen gelagert werden. Je nach der Dauer der Verfeinerung gibt es drei traditionelle Bezeichnungen respektive Reifeklassifizierungen – Crianza, Reserva und Gran Reserva. Als Faustregel gilt: Je höher die Kategorie, desto länger ist die Reifezeit und umso mehr nehmen Geschmackstiefe, Struktur und Lagerpotenzial zu. Abseits dieser traditionellen Rioja-Klassifikation haben sich in jüngerer Vergangenheit zwei weitere Kategorien etabliert, die die althergebrachte Systematik ergänzen und den Stil der Region etwas moderner interpretieren: Viñedos Singulares und Vinos de Autor.